Kowa

Kowa er et japansk selskab, som fremstillede kameraer fra 1954 til 1978. Derefter producerede de kikkerter og teleskoper (blandt meget andet) og lancerede i 2005 et spotting scope med integreret digitalkamera og blev derved igen en slags kameraproducent for en stund.

Kowa blev grundlagt i Nagoya, Japan i 1894 som en tekstil butik, og gik ind i spinne-industrien i 1919. I 1939 blev deres handels- og spinnings aktiviteter adskilt, og handelsselskabet blev indarbejdet som Kowa K.K.

For at specialisere de enkelte grene af Kowa, begyndte de i 1945 at opdele virksomheden i grupper, hvilket i 1946 ledte til skabelsen af Kowa Koki Seisakusho, hvilket betyder Kowa Optical Works. De producerede briller i en kort periode og rettede derefter deres fokus mod andre produkter, såsom operakikkerter, kikkerter, riffelsigter og spotting scopes, hvoraf nogle blev købt af de amerikanske styrker. Selskabet lavede også projektionslinser, både almindelige og anamorfiske (til CinemaScope-processen), under Prominar-varemærket, som blev registrering i 1948.

Selskabet gik ind i produktionen af kameraer i 1954 og lagde ud med Kalloflex TLR. Derefter lavede de en serie af 35 mm kameraer med en bladlukker, nogle med en fast vidvinkel- eller telelinse og andre med et udskifteligt objektiv. Mange af dem blev senere rebrandet, af virksomheden Graflex som Century 35-serien.

I 1960 lancerede Kowa en serie af amatør 35 mm spejlreflekskameraer, alle med en bladlukker. Den sidste model i serien var Kowa UW190 (1972), der var udstyret med en fast ultra-vidvinkel 19mm linse. I 1968 indledte virksomheden et mere ambitiøst projekt: Kowa Six SLR, der fik succes som den billige udgave af et Hasselblad. Den blev opgraderet i 1974 som Kowa Super 66 og var Kowas sidste kamera i lang tid.

Kowa fortsatte salget af kikkerter og teleskoper, i 2005 lancerede de Kowa TD-1, som er et teleskop med integreret digitalkamera. I begyndelsen af 2009 udgik Kowa TD-1 af produktion og Kowa lancerede i stedet en række adaptere, så kameraer fra andre producenter kunne sættes på deres teleskoper.